Superbowl para principiantes

Consejos para disfrutar de un partido de fútbol americano aunque no tengamos ni idea de en qué consiste. Y si no nos gusta el deporte, al menos no perdernos a Springsteen.

Este domingo, a la una de la mañana hora española, se celebra en Tampa la XLIII Superbowl, la final del campeonato de fútbol americano en Estados Unidos. Con casi 100 millones de telespectadores sólo en los EEUU, es el evento deportivo más visto del año.

El fútbol americano es el deporte rey en Estados Unidos por delante del baloncesto, el béisbol o el hockey. Ya en los institutos se celebran "Pep rallies", se reúnen todos los alumnos en el gimnasio y se presentan uno a uno a los jugadores del equipo, los héroes de la comunidad, que también ocupan un lugar preferente en los desfiles de "Homecoming". En celebraciones como Acción de Gracias lo normal es que las familias pasen la tarde reunidos entorno a la televisión, viendo partidos de fútbol americano. De hecho un partido televisado puede llegar a durar más de cuatro horas, por ello los americanos están bien preparados gracias a las ofertas especiales del Walmart, el frigorífico llego de Bud Light y la mesa de aperitivos de todo tipo. Así, entre levantarse a picar en las continuas pausas, visitas al baño y ver los anuncios y estadísticas, se pasa la tarde volando.

Pero, ¿en qué consiste el fútbol americano? Básicamente es una evolución del rugby, en el que once jugadores por equipo tratan de llevar el balón al lado opuesto del campo y anotar un touchdown, para ello pueden avanzar con el balón o realizar un pase hacia delante. Cada equipo tiene cuatro intentos (downs) para avanzar al menos 10 yardas (9 metros). El juego se para cuando el portador del balón cae al suelo o cuando hay un pase no completado.

A mí, como buen europeo, el fútbol americano me aburre un poco con sus continuas paradas y reanudaciones, aunque hay que admitir que es un juego de bastante táctica y estrategia donde los jugadores tienen que memorizar decenas de ataques y defensas diferentes. De todas maneras, no puedo evitar interesarme cuando veo a mis alumnos jugar en partidos con finales emocionantes.

Así fue la superbowl del año pasado, el partido fue aburrido de solemnidad hasta el último cuarto, cuando los New England Patriots y los New York Giants se alternaron en el marcador anotando tres touchdowns. A falta de un minuto los Giants perdían de cuatro puntos y estaban en el tercer down, pero David Tyree y Eli Manning (los hermanos Manning son al fútbol americano lo que las hermanas Williams al tenis) realizaron una jugada antológica que mantuvo a su equipo con vida en un partido que acabaron ganando. Incluso yo me emocioné con el final del partido:

Este año la final la disputan los Pittsburgh Steelers y los Arizona Cardinals, siendo los Steelers los grandes favoritos. Los Steelers pueden conseguir su sexta superbowl gracias a una magnifica defensa liderada por James Harrison (#92), mientras que en ataque mantienen la duda por lesión de su receptor estrella Hines Ward (#86), por lo que puede que carguen el juego en Willie Parker (#39) para que martilleé con sus carreras la defensa de Arizona. Los Cardinals se han plantado en su primera final realizando un gran juego ofensivo, gracias a las excelentes actuaciones de su veterano quarterback Kurt Warner (#13) y su conexión con uno de los mejores receptores de la liga, Larry Fitzgerald (#11), curiosamente de la universidad de Pittsburgh. Aunque no sean los favoritos en las apuestas, el juego ofensivo y su condición de "underdogs", hacen de los Cardinals el equipo preferido por los aficionados.

Otro aliciente para ver este año la Superbowl, supongo que al menos para Albéniz, es la actuación de Bruce Springsteen en vivo durante el descanso. Y  es que si algo saben hacer estos americanos es crear espectáculo, incluso de un deporte que en principio me era tan indiferente como el fútbol americano.

PS: La principal fuente para elaborar esta noticia son mis alumnos, consumidores masivos de ESPN, el mejor sitio para seguir este evento. En España lo retransmite Canal Plus el domingo a partir de las doce de la noche.