Carreras de caballos en Ascot, un espectáculo para todos los públicos

LONDRES.-  ¿Quién dijo que Ascot era sólo para los ricos y la familia real? Los londinenses y todos aquellos que viven en el condado de Berkshire han encontrado en las carreras de caballos más famosas de Reino Unido una alternativa perfecta para pasar un día de jarana.

Celia Maza

El variado público del Royal Ascot

Sí, cierto es que las jornadas de junio en las que se celebra el Royal Ascot el recinto está limitado a gente con glamour que tiene suficiente dinero para compartir grada con su majestad la reina Isabel II o la baronesa Thatcher, si los gorros que han elegido para ese día les permiten enseñar su rostro, claro está. Pero luego, la pista se abre unos fines de semana en julio y septiembre, y visitarla constituye toda una experiencia.

Las conexiones para poder acceder desde Londres funcionan bien por lo general. Aunque dentro de este 'bien' hay que tener en cuenta las particularidades que caracterizan a la red de transporte público británica. Hay trenes que salen aproximadamente cada media hora desde Clapham Junction y desde Waterloo, y que dejan literalmente en la puerta, ya que la estación de Ascot tan sólo está a siete minutos andando.

En Ascot es imposible dar la nota

Los que piensen que van a ir llamando la atención si se han puesto sus mejores atuendos que se olviden. ¡En Londres, todo el mundo pasa desapercibido! Con toda la fauna que hay en la gran ciudad, créanme, hay que ir muy, muy raro para que se te queden mirando.

Una vez se llega a la estación, tan sólo hay que seguir la fila de excentricidades. Las puertas del inmenso terreno se abren a las diez de la mañana. Salvo los novatos, la gente comienza a llegar sobre las 12. Y es entonces cuando uno se da cuenta de que los casquetes de flores en el pelo de las damas no son lo único que está de moda.

Entre aquellos que siguen la tradición y se visten con sus mejores galas, se mezclan grupos de despedidas de solteros, megagrupos de despedidas de solteras, hombres con camisas hawaianas, jóvenes vestidos de Sherlock Holmes, maduritos disfrazados de cazadores —con conejos de peluche al hombro incluidos—, jeques árabes con escolta, familias domingueras, socios del club de oro con medallita al pecho y cara de pocos amigos, ricos, muy ricos, expertos en caballos y grupos de amigos que, pese a las horas tempranas, ya van con alguna que otra jarra de Pims más de la cuenta.

En definitiva, un espectáculo singular que llama la atención a todo aquel que sólo se esperaba tacones de aguja en el césped y fracs, aunque estos también se encuentran.

Antes de la primera carrera, que empieza a las 13.50, los que han decidido traerse el picnic de casa descorchan las primeras botellas de champán. Aunque en los últimos años las carreras se hayan popularizado, hay costumbres que nunca se pueden perder.

Los que optan por comer en el recinto tienen a su disposición toda clase de menús. Puedes encontrar desde fish and chips por 8.50 libras, hasta las carnes más exquisitas por 500. Y es que en algunos detalles, Ascot recuerda mucho al famoso Titanic.

Celia Maza

"Míralos cómo corren", comentan

El recinto, con forma de elipse, es inmenso. Aunque en las primeras plantas te encuentras gente de toda clase, a medida que subes las escaleras el glamour va en aumento. En algunas de las plantas el acceso está directamente restringido y un señor con traje y bombín te invita amablemente a dirigirte a otra zona.

Se trata de los pisos donde se encuentran las King Edward Room, donde el alquiler de la sala empieza a negociarse a partir de las 7.360 libras. Mientras la plebe bebe cervezas en el piso de abajo, en estas habitaciones se cierran contratos millonarios. Se entiende que necesiten intimidad.

Si eres normalito, gradas y césped

Pero para todos aquéllos que se plantean el día de otra manera se recomienda, sin lugar a dudas, el ambiente de las gradas y el césped. La adrenalina comienza cuando se anuncia el comienzo del Parade Ring.

Antes de cada carrera, los caballos se muestran al público en un pequeño y elegante circuito que se encuentra enfrente del edificio majestuoso. Allí, los entendidos comprueban el cuerpo del animal y comprueban quién es el jinete elegido para montarlo antes de soltar el fajo de billetes.

Los no entendidos simplemente se dejan llevar por el nombre del caballo y el colorido del traje del jockey. Y, a veces, tienen más suerte que los que atienden a detalles verdaderamente racionales.

Porque otra cosa no, pero información no falta. En la puerta debes comprar la guía del día —por tres libras— si quieres comprobar cuánto hace que tu caballo no corre, cómo quedó en las últimas carreras, quién lo cuida, qué come. Es entonces cuando uno aprende que el sexo del animal atiende a cinco categorías y no a dos como piensa el común de los mortales.

Celia Maza

Menudas pintas...

Mientras los caballos y jinetes se dirigen hasta el punto de la salida de la carrera, comienzan las apuestas. La gente corre al otro lado del recinto y, bien en las distintas plantas o bien en el césped, empiezan a sacar billetes del bolsillo.

Los números de los paneles cambian en cuestión de segundos: 7/2, 15/1… Puedes apostar al ganador, al mejor de tres, al mejor de dos, etc. Constituye un auténtico arte y requiere de práctica. Muchos lo dominan a la perfección, todo hay que decirlo.

Dependiendo de la casa de apuestas, el mínimo está fijado en 5 libras o en 10. Uno se queda boquiabierto cuando deja su humilde billete y el de detrás suelta un fajo de 300 libras. ¡300 libras y estamos en la primera carrera!

En menos de cuatro minutos el ganador llega a la meta. ¡Gané! Contra todo pronostico, además. Suerte del principiante. Eufórica, me dirijo a cobrar mis 40 libras, pero el ánimo decae en un segundo cuando el que está delante de mi cobra 1.500 libras.

El ritmo es frenético y no para hasta la última carrera, que tiene lugar sobre las 17.30, una hora muy significativa en Reino Unido. Las botellas de champán van haciendo su efecto. Los que han ganado tienen que celebrarlo. Los que han perdido deciden tomarse una copa más para aguar sus penas. En definitiva, que cualquier excusa es buena para seguir la fiesta.

Cuando las casas de apuestas cierran su tenderete, un grupo que quiere parecerse a 'Il divo' —pero se queda en el intento— comienza a amenizar el ambiente. Los tres jóvenes entonan las canciones más populares de los británicos con una elegancia singular. Algo así como si en España se cantara con la voz engolada 'Y nos dieron la diez' de Sabina. Pero parece que el público cae a sus pies. La de la pamela se pone a bailar con el Sherlock Holmes, y los disfrazados de cazadores hacen sus primeros acercamientos a los grupos de despedida de solteras. Todo un espectáculo. ¿Quién dijo que Ascot era sólo para los ricos y la familia real?