Lourdes se viste de gala para celebrar el 150 aniversario de la aparición de la virgen

París.-  Con espacios renovados, misas solemnes y la anhelada visita del Papa Benedicto XVI en el curso del año, el santuario de Lourdes se viste de gala para el 150 aniversario de la primera "aparición" de la Virgen a Bernadette Soubirous.

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(EFE)

Sello conmemorativo de las visitas del fallecido Papa Juan Pablo II al santuario de Lourdes publicado en octubre de 2005.

Aunque los actos de conmemoración se iniciaron en diciembre pasado y durarán doce meses, el próximo lunes supone el momento álgido, porque un 11 de febrero de 1858 a las 11 de la mañana, mientras buscaba leña en un bosque próximo a su casa, la joven aseguró que vio a la Virgen.

A esa aparición siguieron otras 17, según la Iglesia, y el lugar, una gruta angosta conocida como Massabielle, se convirtió en uno de los principales centros de peregrinación mariana del mundo con más de seis millones de fieles cada año.

Desde aquella fecha, el santuario pirenaico no ha dejado pasar la oportunidad de celebrar cada efeméride importante y cada 50 años ha festejado un jubileo.

"¿En qué puede servir Lourdes a la Iglesia de hoy y de mañana?". Esa pregunta recoge el espíritu del actual año jubilar, según el mandato definido por el obispo de Tarbes y Lourdes, Jacques Perrier.

Con ese fin, Lourdes se ha marcado tres objetivos: dar gracias por los bienes recibidos, tomar conciencia de su misión en el inicio del tercer milenio y abrir las puertas de los diferentes centros que componen el santuario.

En este año jubilar, el santuario aguarda más de ocho millones de peregrinos, una afluencia excepcional que ha obligado a sus responsables a reforzar su plantilla de medio centenar de trabajadores, a los que se suman 100.000 voluntarios.

Para los próximos días se esperan 50.000 peregrinos que acompañarán una serie de actos destacados.

A partir del domingo comienza la fiesta del libro, que durante tres días reagrupará a autores que han escrito sobre los milagros de Lourdes.

Desde las apariciones, la Iglesia católica ha reconocido oficialmente 67 milagros en Lourdes, pero el doctor Patrick Theillier, responsable de la oficina médica del santuario, aseguraba el año pasado tener "7.200 casos de curación" en los archivos.

Desde el lunes, Lourdes será el escenario del Congreso anual de los rectores de santuarios de Francia, que reflexionarán sobre la acogida de peregrinos en sus ciudades.

La víspera del aniversario se celebrará una misa dominical en la gruta de la aparición que será retransmitida por Eurovisión y se inaugurarán cinco nuevas estaciones del camino de la cruz de los enfermos.

El lunes, día del 150 aniversario, el obispo Perrier oficiará una gran misa acompañado de 800 sacerdotes venidos de todo el mundo y 26 obispos, entre ellos el nuncio apostólico en México, Giuseppe Bertello.

Luego está prevista una evocación de la primera aparición que tendrá lugar en la gruta, escenario también de un rosario y lugar de partida de una procesión eucarística.

Lourdes ha emprendido para estas fechas importantes obras de mejora de las instalaciones, entre ellas, el nuevo sistema de iluminación de la basílica de Nuestra Señora del Rosario, diseñado por Ivan Rupnik, siguiendo los deseos mostrados por Juan Pablo II.

El santuario volverá a ponerse sus mejores galas más adelante para la anhelada visita del papa Benedicto XVI.

El santuario formuló hace unos meses la invitación y el Vaticano respondió de forma positiva, pero es ahora la Santa Sede la encargada de fijar la fecha en la que se produzca el evento.

Aunque la Conferencia Episcopal de Francia ha dicho que podía ser en primavera, Roma ha asegurado que no se descarta la hipótesis del otoño.

Lourdes fue el destino del último viaje pastoral de Juan Pablo II en agosto de 2004, cuando el ya anciano y enfermo pontífice quiso celebrar en el santuario mariano el 150 aniversario del dogma de la Inmaculada Concepción.

El próximo 15 de agosto, precisamente el día de la Asunción, Lourdes volverá a marcar un momento especial en su año jubilar.

Considerado uno de los lugares de peregrinación más importantes del mundo, Lourdes ha visto aumentar el número de visitantes en los últimos años, al hilo del renovado auge de los santuarios en general, según los expertos.